Jairo Varela Martínez nació el 9 de diciembre de 1949 en Quibdó, departamento del Chocó, Colombia.
Su primer contacto con la música se produce a los ocho años de edad cuando conformó la agrupación "La Timba", que en esencia era una dulzaina, bongó, maracas y güiro. De su abuelo aprendió mecánica, ebanistería y guitarra.
Hacia la década de los 70, Varela decide cambiar de ambiente y se traslada a Bogotá, en busca de nuevos y más sólidos rumbos. Posteriormente funda al ya famoso y mitico Grupo Niche, orquesta que hasta el momento ha llegado a ser ícono en su pais, Colombia y que es conocido a nivel mundial en el mundo de la salsa.
Esta agrupación fue creada en 1979 por él mismo, quien es el director de la orquesta, cantante (en 5 producciones: Triunfo, Me huele a matrimonio, Niche con cuerdas, Niche historia musical y Sutil y contundente) y autor de sus canciones.
El Grupo Niche se caracteriza por la producción de salsa vigorosa y bailable, así como también salsa romántica y algo del folclore colombiano.